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Cette fin d’année 2010 va voir apparaître de nombreuses tablettes tactiles : à côté de l’iPad, vont sortir des systèmes sous Android, Windows 7, WebOS, etc. Cette actualité rend le questionnement sur la montée en puissance de ce nouveau paradigme d’interface homme machine très prégnant.

Depuis quelques temps, Apple offre sur ses ordinateurs portables des TrackPads qui permettent des interactions tactiles sophistiquées : mouvement “multitouch” à 2, 3, 4 doigts.

Ces fonctions ont un tel succès qu’elles ont été déclinées sur la Magic Mouse, et plus récemment sur le Magic TrackPad, pour les ordinateurs de bureau. Le pointage par TrackPad offre de nombreux avantages : mouvement à plusieurs doigts, inutile de lever la main pour attraper sa souris, possibilité d’utiliser le TrackPad comme une tablette graphique (voir la solution Inklet). Il remet sérieusement en cause la souris et autres systèmes de pointages. A titre personnel, j’ai abandonné la souris il y a un an…

Les claviers virtuels étaient fortement critiqués à l’époque des PDA Windows Mobile et Palm. Ils sont aujourd’hui largement adoptés sur les iPhone, iPad, Android, et le seront sur le prochain Windows Phone 7. Ils offrent plusieurs avantages  : la suggestion de mots et la correction orthographique “sous les doigts”, sans avoir à placer sa main sur un autre périphérique, la contextualisation du clavier, par exemple lors de la saisie d’une adresse email. Les claviers virtuels ont donc gagné la partie, hors besoins de saisie intensive.

Le tactile franchira une étape décisive avec de nouvelles interfaces graphiques.

J’ai souvent remis en cause l’interface du bureau PC/Mac, car elle me semble être un héritage du démarrage de la bureautique, période à laquelle les utilisateurs avaient besoin d’une interface familière pour mieux accepter le changement. Le multifenêtrage caractéristique de ces interfaces est complètement inadapté au tactile. On devrait donc voir émerger de nouvelles interfaces de bureau basées sur une gestuelle de page tournée, et pensées pour un usage à plusieurs doigts (voir le concept 10/GUI). Dans ce domaine, l’iPad a peu innové, et j’attends beaucoup des prochaines générations pour tirer partie de nos 10 doigts dès l’écran d’accueil.

L’iPad est cependant un formidable laboratoire des nouveaux paradigmes d’interfaces tactiles dans un format d’écran comparable à celui d’un PC de bureau.

On peut citer le portage de la suite bureautique iWork sur iPad : je trouve l’utilisation d’un traitement de texte tactile extrêmement intéressant. L’outil est facile à appréhender et rend inutiles les aller/retours fastidieux entre périphériques. Je pense que le tactile va entrer dans la bureautique d’entreprise.

L’étonnante application de dessin Tactilis constitue un autre exemple intéressant : elle donne vie à des règles et compas virtuels de manière très naturelle. On peut ainsi entrevoir des applications métiers tactiles très sophistiquées.

Quelques jours après l’achat de mon iPad, je l’ai mis entre les mains de ma grand mère de 90 ans, qui a été séduite. Je pense que le tactile va devenir rapidement la norme dans un contexte grand public. Windows et MacOS vont certainement revoir leurs interfaces dans ce sens. Et les entreprises devront porter toutes leurs applications B2C en tactile.

L’écosystème tactile B2B est encore jeune. Il est cependant séduisant de se projeter dans un scénario “poste de travail tactile” pour tous les utilisateurs qui ne font pas de la saisie intensive. On doit dès aujourd’hui réfléchir à des environnements métier totalement tactiles pour certaines professions (médecine, force de vente, chantiers, etc.)

Selon James Dyson, le succès des aspirateurs de sa marque  tient au fait que ces appareils ne perdent pas leur capacité d’aspiration avec le temps. La plus grande partie de la R&D de Dyson aurait été investi dans ce but unique. Depuis que je possède un aspirateur Dyson, je me pose cette question : et si nos PC avaient le même gène ?

Le vieillissement accéléré de nos PC

Vous avez vécu comme moi l’expérience suivante : un PC/Mac sorti du carton vous fait l’impression d’une bête de course ; 3 mois plus tard, son temps de boot est passé à 5 mn ; et au bout d’un 1 an, il semble déjà vieillissant, comme atteint de dégénérescence accélérée. Et pourtant, en connaisseur de la micro, vous avez pris soin de ne pas installer trop d’applications, de ne pas saturer le disque dur, de lancer une défragmentation (sur Windows), une reconstruction du bureau de temps à autre (sur Mac)… sans résultat notable…
Cette dégénérescence s’est partiellement résolue avec les évolutions de Windows/MacOS. Malgré tout, elle continue à jouer un rôle non négligeable dans le renouvellement rapide des PC. Ce renouvellement (classiquement tous les 3 ans) est peu soutenable pour l’environnement, et il participe à une image d’industrie informatique immature.

Une nouvelle génération prometteuse

Une partie du vieillissement accéléré des machines informatiques est due au matériel, en particulier le disque dur. Une autre part vient des systèmes d’exploitation.
Or une nouvelle génération vient bousculer l’architecture des Windows/MacOS : des systèmes mobiles simplifiés dont iOS constitue l’avant garde.

Le système des iPhone/iPod/iPad a les propriétés suivantes :

• Limitation du multi-tâches : cette limitation est liée au besoin d’économiser la batterie, et au mono-fenêtrage de l’interface.
• Système mono-utilisateur : un seul paramétrage utilisateur est possible
• Modèle de sécurité par isolation totale des application : ce modèle est indispensable compte tenu du système d’installation depuis Internet
• Absence de système de fichier, d’explorateur, de corbeille : la persistance locale constitue souvent un simple système cache synchronisé. Le stockage et le partage de données sont déportés vers le PC, ou mieux vers le Cloud.
• Pas de disque dur, mais une mémoire Flash, moins fragile

Ce système cultive donc la sobriété et le minimalisme. J’ai entendu et pu constater par moi même que les performances de ces appareils sont assez constantes dans le temps.
Je pense qu’Android & Windows Mobile 7, systèmes en pleine évolution, suivent la même direction.
Il est probable que ChromeOS rependra ces gènes : en effet Chrome utilise aussi un modèle d’isolation entre les onglets du navigateur. Et ChromeOS ne proposera probablement pas d’explorateur de fichier.

Et l’ancienne génération ?

Reste à savoir si les systèmes classiques évolueront vers un modèle comparable?
Si l’iPad était un vrai succès, je ne serai pas étonné qu’Apple fasse évoluer MacOS vers un modèle de distribution de type AppStore. On pourrait même imaginer que MacOS et iOS finissent par converger.
Dans ce cas, il est probable que Microsoft fasse de même : Windows copie en effet les évolutions des systèmes Apple depuis 30 ans…

Qu’en pensez-vous ?